一、 四个时期

      1、勤学苦练期（1900 -1920）
    毛泽东的青少年时期，正是清朝光绪、宣统年间及民国初年。这个时期书法是受到普遍重视的。宋代欧阳修说："古人之皆能书"，（《笔说》）此期也不例外。尤其是清代"书学之隆，书家之众，几欲超越唐代"。（祝嘉《书学史》第322页）郑板桥本为乾隆进士，却因他的书法与众不同而被认为不合当时规格而外放作"七品官"。只事虽属不公，但也足见当局对书法的重视。书法优劣，直接与仕途升迁挂钩。民国初年，沿清传统，同样重视书法。孙中山是学西医的，又常在国外，常用外文，可他写的"天下为公"就写得很好。与毛泽东同时代的许多人，于书法均有相当造诣。如朱德说他作学童时，"永字八法"就是天天必修课。（《光明日报》1980年7月6日）陈毅儿时就给自己规定每天写大字一百个，小字二百个。（《中国青年》1984年第11期第4页）其他如周恩来、董必武、谢觉哉、刘伯承、叶剑英、郭沫若等，无不擅长书法。早在汉代蔡邕就有"文字衣冠"之说，可知书法于士人之重要。毛泽东早年练书的具体细节无法祥知，但从他在此期传世不多的几件作品来看，点画工整、结构严谨，可知他对书法是下过苦功的。有评者认为，这与他"在扬济昌家里，耳濡目染，看到了不少书法碑帖"有关，并认为"明显的受了魏碑的影响"，某些"笔法简古"，有"汉简的意趣"。（《毛泽东的书法艺术》第55页）毛泽东的老师黎锦熙说：毛泽东在湖南省立第一师范学习时，"沉静儒雅"，"勤奋好学，无论是科学、历史、文学、书法等都有很高造诣"。(《光明日报》1993年9月6日)这当然是极为可靠的评价，是毋庸置疑的。毛泽东正是在青少年时期勤奋好学，苦练书法，为他晚年攀登书法高峰奠定了坚实的基础。

      2、缓慢发展（1921 -1949）

      从1921年中国共产党诞生到1949年新中国成立期间，革命斗争，如火如荼，战争烽火，连绵不断，人民生活在水深火热之中，中华民族面临生死存亡关头。毛泽东不惜牺牲自己的一切，参与并领导了这场严酷的斗争，运筹帷幄，转战南北，何能安宁！尽管如此，毛泽东仍厚爱着书法。据在毛泽东生边工作过几十年的陈秉忱说：在延安时期" 任务那样繁忙，毛主席仍然常阅览书帖，阅过的晋唐小楷等帖，一直常在身边"。（《毛泽东的书法艺术》第53页）可见他并未因客观环境不佳而放弃书法。然而终因战争时代的限制毛泽东的书法显然发展较为缓慢，传世的佳品也不多。象1946年手书其词《沁园春.雪》和1949 年手书其诗《七律.人民解放军占领南京》和《七律.和柳亚子先生》等数件，也是在稍微缓和的抗日战争胜利和新中国成立前夕写成的。此期传世的其他墨迹几乎全是信件和题词了。有人认为此期毛泽东"主要心思用在谋略上"，"对书艺似不经心"。 （《毛泽东的书法艺术》第71 页）这种判断是合乎实际的，在那硝烟弥漫的岁月里，哪有时间让他游艺翰墨呢？史载宋太宗 "从未间断学书，常常写到深夜"，也都是在即位后"国泰民安"、"公务之暇"进行的。毛泽东在建国之前，国不国，民不安的形势下"不经心"书法，显然是极为英明的选择。历史上的宋徽宗"瘦金体"名垂后世，但他沉溺于书画之中不顾大局，被后人斥 为典型的"玩物丧志，荒政误国之君"。（白朝《中国皇帝》）书法本身并无功罪可言，而在于人们处理得当，可能"是功"；如果似宋徽宗之醉于书法而不醒悟，必然是"罪"，因为那是背离时代的。此期毛泽东书法发展缓慢，这一个侧面也正好说明他在此期间为建党、建国迈出的步子是极其巨大的。

      3、飞速发展期（1950-1957）

      在新中国建国后的八年间，一派欣欣向荣胜景，形势大好。毛泽东这时正是六十上下，心胸舒畅，精力充沛，经验丰富，又场住在有悠久的历史文化的北京，钻研书法的条件，几乎是应有尽有，尽善尽美了，较之建国之前，何异天壤之别。毛泽东大举向书法王国进军了，他跨上了千里马，在书法艺术世界，突飞猛进了。

      此期，留下的作品仍然多为信件和题词。由于此期书艺在不断提高，毛泽东对以往的题字自己也开始不满意了。如1953年2月23日给柯庆施的信中道："提议《新年日报》换一个报头，原报头写得太垮。"还有《中国青年》等报刊题名也都在此前后重新换写过。要是没有显著提高，他何能看出"太垮"呢？又何必换写呢？1954年2月23日所书《浪淘沙. 北戴河》（《毛泽东诗词墨迹（续编）》），已被有关学者评为是"敲开大门，准备登堂入室"之作，而且此件规范化的草书还一反传统习惯，先写出题目，后写正文，还加了标点符号，符和当代行文规范。他的书艺提高很快，就连曾任警卫员的翟作军，从毛泽东给他的信中也看出了："主席还在练字，字比抗战时写得更好了。"（《毛泽东轶事》第七十六页）

      4、登峰造极期（1958-1966）

      1958年10月16日，毛泽东致田家英的信中写道："请将已存各种草书字帖清出给我，包括若干拓本（王羲之等），于右任千字文及草诀歌。此外，请向故宫博物院负责人一询，可否借阅那里的各种草书手迹若干。"（《毛泽东书信选集》）第547页）此信十分珍贵，因为五卷《毛泽东选集》中，根本没有选入类似谈论书法的文字。此信十分重要，因为这标明毛泽东决心要大举攻占书法王国的最高峰-草书了。这无疑是嘹亮的进军号吹响了！1958年是难忘的一年，是捷报频传的一年。这时，新中国各方面都已取得了举世瞩目的成就。第一个五年计划已超额完成，第二个五年计划正开始实施，反右派斗争已胜利结束。大跃进，人民公社化运动、全民大练钢铁，一派热火朝天的景象，"万岁"之声不绝于耳。此时的毛泽东，从容自得，踌躇满志，显然是到了"行有余力，则以学文"。（《论语、学而》）的时候了。"余力，犹言暇日"，"文，谓诗书六艺之文也"。毛泽东就是在这样的时代背景中，去尽兴遨游书法艺术世界的。可是，好景不长，经济困难时期接踵而来。1959年，毛泽东不再任国家主席，退居二线，不问大事。在七千人大会上对前几年的工作中的缺点、错误也承担了责任，作了自我批评。在困难时期，" 曾经许多天没粮吃，七个月没一片肉"，对着宋庆龄从上海给他送来的一兜螃蟹，也只是 "摇摆头，就是不吃。"（《文萃》1991年4月18日）此期的毛泽东之心态