“砚”是研墨的工具，而砚的形式又随着文化艺术的发展，日渐美化，成为一种传统的雕刻工艺品。战国时期以及汉代早期的砚，大多形制较简单，砚身偏矮，而后受汉代石雕、漆器、铸铜、制陶等工艺的影响，出现了造型独特、工艺精美、有足有盖的多种形式的砚。汉砚在制砚史中占有重要的地位。 砚在唐代以前，已出现了各种材质。人们在寻找探求着一种最佳的砚材。而产于广东肇庆（古端州）的端溪石和江西婺源（古属歙州）的龙尾石，在唐代相继被用于制砚，选用专质石材制砚是制砚业中的一大进步。这时山西益州的澄泥砚也烧制成功。宋代，端歙两砚的采制进入了历史上的鼎盛时期，在砚坛中占有主导地位。端歙两砚深受人们推崇，蜚声海内。同时，其他地区的石砚采制也十分普遍，如青州砚、洮河砚、成州砚、庐山青石砚、苏州褐石砚、虢州砚等等。在众砚中，人们又将端州砚、歙州砚、洮河砚、青州砚（临朐红丝砚）誉为中国四大名砚。而后又补入山西澄泥砚。　　在砚的造型雕刻艺术上，唐宋的砚以实用为主，形制端庄，纹饰简洁。唐砚中的“箕形砚”、宋砚中的“抄手砚”、具有时代特征。而其他各式造型则多达几十种。宋代，砚雕艺术的发展已走向成熟。　　砚到明清进入了一个辉煌的时代。唐宋时各种砚材被开采制砚，长期以来，基本满足了人们使用的需要。这时的砚已由实用向玩赏转化，有的成了以玩赏为主的工艺美术品，体现了其特有的艺术价值和收藏价值。除各种石砚外，还有以名贵的碧玉、翡翠、玛瑙、水晶等用于制砚。砚的造型丰富多样，依类分为规矩形、仿物形和自然形。在砚雕艺术中题材更为广泛，有日月风云、人物山水、飞禽走兽、树木花卉等等。表现手法有圆雕、镂空雕、浮雕、浅浮雕和阴刻雕等多种，并明显地分出宫廷、民间、文人以及各地不同的砚雕艺术风格。同时，涌现出了一批刻砚家和砚台收藏家。这些都已充分说明，砚雕作为一门艺术已自成体系。在当代， 砚雕艺术的发展出现了百花齐放的繁荣新局面．

	砚的历史已经很久远了，最早的砚可追溯到五千多年前新石器时代的“研磨器，它由研盘和研棒组成，质地为石，是原始人用于研碾粮食与颜料的重要工具，因此，分为农业用具和文化用具两类。 　　此研磨器于1972年在陕西临潼姜寨二期遗址中出土，长1 8厘米，宽1 6厘米，为文化用具。在出土时发现，它与石盖，黑颜料和陶质水杯一起，组成了一套齐全的彩绘文具。不难想象，我国古代陶器上的纹样，便是用这种研磨器具研磨出的颜料绘成的。可见，新石器时代的研磨器与后来的砚有着渊源关系，两者用途相同，就其功能而言，实为同一物。因此．砚又有。研”之称。从研磨器中的圆形臼到石棒．石盖，就制作工艺而言，与其他石斧，石铲等石器相同，具有新石器文化原始而朴实的特征。
新石器时代砚(研磨器)

	汉代石雕艺术繁荣兴旺，画像石、画像砖、碑刻等已成为汉代书画艺术的主要形式。艺术间的相互作用，促进了汉砚雕刻艺术的发展。 　　此砚就是一件具有汉代艺术风格的佳作，直径1 5．6厘米，高1 4．3厘米，1 9 5 6年在安徽省太和县李阁乡汉墓中出土，由底、盖两部分组成，石质细腻，易于发墨。其稳重的三足，高凸的顶纽，与圆形的砚身构成了一个独特的形体，雄浑、凝重。砚盖的顶纽为盘曲对称的双龙，龙首昂起，中间镂空，巧为手提之用。砚身还刻有云纹和鹿、犬、马、鱼等动物图案，三足均刻为熊足。在雕刻上采用了镂空雕、浮雕、线刻等多种表现手法，图案生动，线条流畅，体现出了较高的艺术价值。 　　此砚在研墨时，仍须借助于研石，可见汉代还未出现可直接于砚上研磨的墨锭，这种配套形式应该说是研磨器的延续。
三足石砚