9世纪的唐代，以吴道子和敦煌莫高窟为代表的人物画至今倍受推崇。到了宋代，人物画逐渐衰落。再以后的元、明、清三代，人物画的成就远远不及山水和花鸟。一直到徐悲鸿、蒋兆和倡导人物画改革，并取得不小的成就，人物画的地位才逐渐得以恢复。在他们的影响下，不少国画家投身人物画的探索和创作。其中，方增先、刘文西、杨之光和黄胄并称为当代人物画四大家。这4位画家中，杨之光是徐悲鸿的亲传弟子，他以独树一帜的没骨法画人物，取得了不小的成就。而他所画的一批艺术家肖像，更是成为中国当代国画中的精品，被中国美术馆永久收藏。其中，《蒋兆和像》、《石鲁像》的影响超越了美术界，成为中国当代艺术发展的一种标志。
和杨之光先生取得联系时得知他生病了，一连几天都在医院里输液。本来我想恐怕他没有精力来接受采访了，没想到他在电话里沙哑着喉咙告诉我：“明天上午吧。我在学校医务室等你。”
于是采访就在嘈杂的学校医务室进行。周围是来来往往的病人，杨先生就坐在一个椅子上，手腕上还插着输液管。我们的谈话主要集中在他的艺术成长和他的老师高剑父、徐悲鸿身上。谈了大概一个小时，他的输液还没结束，我实在不忍心过于打扰，于是告辞。
之前他的一位学生说，杨先生声誉如此卓著，成就如此巨大，早就过了依靠媒体宣传的阶段，为什么还要接受记者采访？对此他很是不解。我也有些疑惑。直到和杨先生见了面，在谈话中才明白他的心迹。他说自己从小就是一个有雄心的人，开始学习国画时就抱着振兴国画、革新国画的理想。这么多年过去了，他的成就有目共睹，但是他仍然不放弃任何机会向世人证明，中国画前途光明，中国画“威力巨大”。我想，这是一个还有理想的老人真心接受采访的原因。
杨之光，著名中国画家，广东揭西人。生于1930年，1948年毕业于广州市立艺术科学校及南中美院。历任广州美术学院教授、国画系主任、副院长。擅长国画人物画，代表作有《雪夜送饭》（1958年获第七届世界青年联欢节金盾奖章，中日美术馆收藏）、《矿山新兵》（1972年由邮电部印成邮票发行）、《激扬文字》（1973年，与欧洋合作）、《儿子》（1983年，全国六届美展优秀作品，中日美术馆收藏）等。
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