前佛教的传播只局限于中印度恒河流域一带，由于阿育王的努力，佛教不仅传遍五印度(东 、西、南、北、中印度)，而且传到亚洲、北非、希腊许多国家，一跃而成为世界性的宗教 。
问：阿育王是怎样的一个人物?
答：阿育王(Asoka，或译为阿输迦王，或意译为无忧王)是公元前三世纪摩揭陀国的国王。 他的祖父是印度古代著名的民族英雄旃陀罗笈多(有人根据他的名字而考证他是有旃陀罗种 姓的血统的；阿育王也曾被称为旃陀罗阿输迦)。旃陀罗笈多是公元前四世纪摩揭陀国 人，被国王放逐流徙在西北印度。当时亚历山大侵入印度，占领五河一带，威胁恒河平原。 旃 陀罗笈多举起义旗，聚合西北民众赶走了希腊驻军，然后回到摩揭陀国，推翻了难陀王朝， 成为摩揭陀国孔雀王朝第一代君主。他统一中、西、北印度，使摩揭陀国成为强大的帝 国。公元前268年，雄才大略的阿育王继承他父亲宾头沙罗登了王位。他发扬光大了先人的 志业，在历史上第一次实现了全印度的统一。他征服南印度羯陵伽国的时候，看到了战争的 惨状，大动悔悟之心，从此放弃了由武力征服的办法而归依了佛教。他一方面实行转轮王理 想的政治，兴办巨大的水利灌溉工程，修筑从摩揭陀国到伊朗的国际大道，发展国内经济和 国际贸易；一方面大力传播佛教。他设置一种司掌宗教工作和慈善事业的官职，名叫“正法 大官”，派遣他们和传教师们到各地宣传佛教，他的儿子摩晒陀(Mahinda)、女儿 僧伽密陀(Saghamitta)(两人都出了家为比丘、比丘尼)，也先后被派往师子国 (斯里兰卡)。当时东至缅甸， 南到斯里兰卡，西到叙利亚、埃及、希腊等地，都有佛教的传播。
问：我国旧时传说，秦始皇时代曾有印度僧人室利房等十八人来华传教，有没有这 件事?
答：这件事不见我国的正史纪载，但是秦始皇和阿育王是同时代的人，当时阿育王派遣一批 传教师来到中国也是可能的事。阿育王的祖父时代一部文献中曾提到中国丝织品(梵文里有 关丝的字，如Cinapatta即成捆的丝，Cinasuka即丝织衣服等，都有Cina“支那”这个字作 组成部分)，可见秦始皇之前，中国与印度已经有了往来。
问：阿育王弘扬佛教在学术文化上起了一些什么影响?
答：当时佛教的传播对亚洲各国以及东方和希腊、叙利亚、埃及等国家的文化交流，起了深 远巨大的作用。阿育王生前巡礼各地佛迹时铭刻了许多石柱，他又在各地崖壁上刻了许多法 诰(根据佛法而颁布的各种教诰)，这些遗物至今还有留存和陆续发现的，对古代历史提供了 极为重要的资料。
问：阿育王传播佛教之举对当时部派的兴起有没有影响?
答：阿育王时代，佛教大约已经分为四个部派。各部派分往各地传教后，受到了各地不同环 境的影响，在形式上和学说上有了不同的发展，这便促成了更多部派的产生。
问：关于阿育王时代举行的第三次结集的情况可否再谈一些?
答：关于第三次结集的经过，我在前面谈到佛教经籍时，已经讲过了。根据南方佛教记载， 阿育王大弘佛教之事，就在结集之后。最近在八纳(阿育王故都)发掘出阿育王建筑的一座宏 大寺院的遗址，里面有一百根石柱的大讲堂，并有许多僧房和水池。有人说这可能就是第三 结集的处所。但是关于第三结集的事，北方所传典籍中没有纪载。
问：阿育王之后又有什么大事发生?
答：阿育王大弘佛法后，三百多年中，佛教在中亚各国获得坚固的根据地，更向东发展而传 来中国，流布地域，日见推广。但是在印度境内，佛教却遭遇了厄运。阿育王逝世后不到五 十年，孔雀王朝为巽伽王朝所代替。受到婆罗门国师的助力而篡得王位的富奢蜜多罗王崇拜 婆罗门而严厉地排斥佛教，毁坏塔寺，杀戮僧众，使印度佛教一时陷于黑暗的时代。幸而巽 伽王朝的统治权力仅限于中印度，他的排佛运动没有波及到南印度与西北印度。当时佛教徒 多避难于西北，也有逃到南方的，因而促进了北方佛教的兴盛，和南方佛教的发展。当时统 治北印度的是大夏国弥兰陀王(希腊族)，弥兰陀受了那先比丘的教化归依了佛教。至今传存 着他和那先比丘关于佛教的问答，汉文译本称《那先比丘经》。巴利文本称为《弥兰陀王 问经》。大家都知道的犍陀罗佛教美术，就是从这时候开始逐渐兴起的。
问：当时南方佛教的情况怎样?
答：关于当时南方佛教情况，缺乏资料。可以知道的是：由于阿育王派到南印度去传教的是 大众部僧众，所以大众部学说在南方盛行而为兴起于南方的达罗维荼民族所接受。达罗维荼 人建立的案达罗国在公元前28年灭了中印度的康发王朝(巽伽王朝的后一朝代)而并有其土地 。此后，中印度的佛教似乎稍稍有了起色。与案达罗人入主中印度同时，大月支人灭了西北 印度的大夏王朝而创立贵霜王朝，印度历史自此进入南北朝时代，直到公元四世纪笈多王朝 时才再统一。在此时期中，南朝佛教情况很难知道其详。北朝佛教则在公元二世纪迦腻色迦 | 
